Шанхай принято рассматривать как финансовый и торговый центр современного континентального Китая. Современное развитие началось с 1992 года, но уже спустя десять лет Шанхай по темпам роста и объемам экономической деятельности обогнал ведущие провинции Южного Китая и по сей день сохраняет свой статус бизнес-центра. В Шанхае также находится самая большая доля рынка на всей территории континентального Китая. Он вносит большой вклад в развитие всего китайского общества.
Шанхай – один из крупнейших мировых портов. Начиная с 2005 года, Шанхай занимает первое место в мире по грузообороту, обрабатывая более полумиллиона тонн грузов в год. По объемам контейнерных перевозок Шанхай оставил позади Гонконг и занял второе место в мире после Сингапура. Занимая лишь 0,06% площади Китая, в настоящее время Шанхай генерирует около 8,5% ВВП страны, а импорт и экспорт, проходящий через порт Шанхая составляет 12,5% от показателей всей страны.
Важную роль в экономике Шанхая играет сельское хозяйство. Трудно переоценить значение этой отрасли для города с таким количеством населения. Здесь активно развивают растениеводство, животноводство, лесное хозяйство и рыболовную отрасль. Выгодное географическое положение дает возможность для развития земледелия. Несмотря на нехватку пахотных земель, Шанхай известен своей высокой доходностью сельскохозяйственной отрасли. Этому способствует умеренная температура, хороший солнечный режим и плодородность местных почв. На сравнительно небольших площадях производится достаточно зерна, мяса, яиц, молока, овощей и фруктов, чтобы обеспечить потребности городского населения. Некоторые сельскохозяйственные продукты продаются в соседние провинции и даже экспортируются в зарубежные страны.
Кроме того, удобная транспортная сеть обеспечивает хорошие связи между городской зоной и пригородом, укрепляя сотрудничество в сельском хозяйстве и промышленности. Власти Шанхая считают экспорт продукции важным направлением экономической деятельности, благодаря такой системе ориентиров, значительно растут доходы фермеров, работающих на экспорт.
Хорошими темпами развивается в Шанхае промышленность и строительная отрасль. Как и прежде, предпочтение отдается производству автомобилей, электроники и бытовой техники, оборудования связи, медицинского оборудования, а также нефтехимической и металлургической отрасли. В городе существует множество промышленных зон, технопарков, зон экспортной переработки. Нет сомнений, что развитие промышленности дает существенную выгоду для города, однако это наносит значительный вред окружающей среде. По степени загрязненности воздуха Шанхай можно сравнить с Лос-Анджелесом.
Мощно развивается в городе строительная и транспортная отрасль. Активно строятся аэропорты, железные дороги, автомагистрали, скоростные автобаны и линии метро, порты, мосты и туннели. Все это формирует удобные транспортные сети. Для развития инфраструктуры в Шанхае возводится большое количество коммерческих и жилых зданий.
Переживают экономический бум и другие отрасли шанхайской экономики, например, сфера услуг. Множество различных организаций предлагают самый широкий спектр услуг туристам и бизнесменам, приезжающим в город. Развивается внутренняя и международная торговля. Все более влиятельным становится деловой и финансовый центр города – Пудун. Он объединяет многие финансовые и коммерческие институты, такие как фондовые биржи, сектор торговли ценными бумагами и сырьем, страховую отрасль.
Большое внимание властями уделяется улучшению уровня жизни своих граждан и гостей города. Постоянно пополняются новыми предложениями различные отрасли услуг: питание, гостиничный сервис, туризм, недвижимость, образование, культура, здравоохранение, теле и радиовещание, консультационные и информационные сервисы, техническое обслуживание, транспорт.
Однако, несмотря на бурный рост и блестящие перспективы существует и ряд проблем. Самая основная из которых — состояние окружающей среды. Рост шанхайской экономики слишком сильно зависит от промышленного производства, в том числе и тяжелой промышленности. А она, как правило, требует больших земельных площадей и энергии, а также существенно ухудшает экологию. Чтобы решить эту проблему Шанхай прилагает немалые усилия, направленные на преобразование промышленной отрасли.
На данный момент город определил для себя шесть приоритетных направлений: информационная промышленность, финансовые услуги, коммерция и торговля, автомобильное производство, машиностроительное производство и недвижимость.
Кроме того, многие шанхайские предприятия отличаются большим количеством творческих инициатив и инноваций. Очевидно, что Шанхай старается развивать высокотехнологичные отрасли. Все больше транснациональных корпораций открывает свои Штаб-квартиры в Азиатско-тихоокеанском регионе именно в Шанхае.